Wir schreiben das Jahr 2006: Informatikjahr. Das Projekt "Einstieg Informatik", gefördert vom BMBF und vom Autor dieser Zeilen geleitet, hat sich zum Ziel gesetzt, Kindern und Jugendlichen, aber auch anderen interessierten "Einsteigern", Informatik auf möglichst spannende und idealerweise spielerische Art nahe zu bringen. Auf den Webseiten des Projekts (www.einstieg-informatik.de) sollen auch Bücher aufgeführt werden, die jugend- oder gar kindgerecht das Thema Informatik oder Computer aufbereiten. Doch es ist gar nicht so leicht, hier fündig zu werden: populärwissenschaftliche Literatur zur Informatik ist Mangelware, und für eine jüngere Zielgruppe Geeignetes ist noch seltener zu finden. Die Buchreihe "... für Kids" von bhv-Buch kümmert sich nicht um grundlegende Dinge, und viele Bände sind von Diktion und Aufbau her eher für Erwachsene ohne Vorkenntnisse geeignet als für Kinder und Jugendliche selbst. Älteren Jugendlichen ist das Buch "Ideen der Informatik" von Uwe Schöning zu empfehlen oder auch "Das Geheimnis des kürzesten Weges " von den Mathematikern Peter Gritzmann und René Brandenberg, das Grundlegendes zur Graphentheorie in eine nette Geschichte verpackt.

Doch es bleibt dabei: Ein Buch, das jüngere Jugendliche ansprechen könnte und/oder Material lieferte, um mit Kindern Informatik zu erspielen, ist nicht in Sicht. Immerhin: Schönes Material liefert der von den neuseeländischen Autoren Bell, Witten und Fellows selbst verlegte und elektronisch vertriebene Band "Computer Science Unplugged" und die zugehörige "Teacher's Edition". Eine Fundgrube für Erziehende, aber für Kinder selbst nur bedingt geeignet (auch eine deutsche Übersetzung würde das nicht grundlegend ändern). Doch plötzlich ein Lichtblick: Jens Gallenbacher, Informatiker und Ausbilder von Informatiklehrkräften an der TU Darmstadt, schickt eine E-Mail. Er arbeitet an einem Buch, das genau das Gewünschte sein soll, nämlich ein populärwissenschaftliches Buch zu Grundlagen der Informatik, das für Jugendliche und Erwachsene ohne Vorkenntnisse leicht zu verstehen ist und gleichzeitig Material für Kinder liefert, mit dem die Themen des Buches "erspielt" werden können. Das hört sich gut an, und endlich trifft ein Vorabdruck ein, der die Grundlage für diesen Beitrag darstellt. Und schon der Titel macht Lust auf mehr: Abenteuer Informatik.

Das Abenteuer beginnt mit einer Einleitung, in der sofort klar wird, dass dieses Buch anders ist: Es kann ganz einfach von vorne nach hinten gelesen werden, aber auch, wie der Autor sagt, "erlebt" werden. Immer wieder werden Denkanstöße gegeben, die am Weiterlesen hindern und zum Nachdenken anregen sollen. Jedes der neun Kapitel ist praktisch zweigeteilt, wobei dem ersten Teil (dem Experimentierteil) mit ausführlichen Erläuterungen und vielen Beispielen eine Vertiefung folgt, die Hintergründe liefert und teilweise Oberstufenmathematik voraussetzt. Wenn das erste Kapitel geschafft ist (oder besser die ersten beiden), können die weiteren recht frei, ganz nach Interesse erlesen werden. Doch das Beste kommt zum Schluss: In zwei Anhängen stellt der Autor Vorlagen bereit, mit denen gebastelt bzw. die kopiert und beim Durcharbeiten von Beispielen verwendet werden können. Diese sind dann besonders nützlich, wenn der Experimentierteil eines Kapitels, wie der Autor vorschlägt, von Eltern mit ihren Kindern durchgearbeitet wird.

Worum geht es im einzelnen? Die neun Kapitel befassen sich mit den folgenden Themen: Das Problem des kürzesten Weges, Sortieren, Dynamische Programmierung, Codierung, Netzwerke, das Problem des maximalen Flusses, Speicherorganisation (speziell Hashing) und Sicherheit. Moment, das sind aber erst acht, oder? Richtig, zwischendurch kann der oder die Erlebnisreisende in Sachen Informatik bei einem kleinen Überblick über die Geschichte der Informatik entspannen. Diese Themenzusammenstellung kann man durchaus kritisch sehen; z.B. liegen die einzelnen Themen doch auf recht unterschiedlichen Ebenen. Codierung, Netzwerke und Sicherheit sind eher übergreifende Themen, in diesen Kapiteln werden auch durchaus verschiedene Dinge behandelt. Dynamische Programmierung und Sortieren sind algorithmische Themen auf einer mittleren Abstraktionsebene - zum einen ein Lösungsprinzip, zum anderen eine Klasse von Problemen bzw. Algorithmen. In den, abgesehen vom recht interessanten Geschichtskapitel, drei übrigen Kapiteln geht es wiederum um ganz spezielle Probleme bzw. Verfahren. Ich habe da ein wenig den Verdacht, der Autor hat sich die Themen ausgesucht, die er in der von ihm beabsichtigten und auch ausgeführten Weise darstellen konnte, und sich weniger um den Gesamtzusammenhang geschert. Aber das ist letztlich nicht schlimm; dieses Buch ist ohnehin nicht für ein stringentes Durchlesen gedacht, sondern bestens dazu geeignet, sich ein Thema nach dem anderen in Ruhe zu erarbeiten. Da macht es auch nichts, dass die Motivationen recht unterschiedlich ausfallen: manchmal sind es Probleme mit dem berühmt-berüchtigten Lebensweltbezug, manchmal sind es Fantasiegeschichten, manchmal aber auch überraschende Sachverhalte, die zum Nachforschen anregen. So herrscht keine Langeweile, und die Abenteuerreise durch die Informatik verkommt nicht zur Studienfahrt.

So weit, so gut. Aber füllt "Abenteuer Informatik" nun die bei "Einstieg Informatik" vorhandene Lücke? Ist das Buch wirklich geeignet, Kinder und Jugendliche für Informatik zu begeistern? Ich denke schon. Möglicherweise ließen sich ab und an noch spannendere Aufmacher finden, möglicherweise wären noch andere wichtige Themen spannend darzustellen, z.B. Automaten, Rechnerarchitektur oder Computergrafik, möglicherweise könnte das Buch stärker zum eigenen Programmieren anregen. Auch bin ich bei manchen Kapiteln nicht ganz sicher, ob wirklich schon Kinder ab der dritten Klasse unter Anleitung einen Zugang finden können. Aber es macht immer Spaß, Jens Gallenbacher auf dem Pfad durch den Informatikdschungel zu folgen, der durch die vielen, ausführlich und mit vielen Abbildungen dargestellten Beispiele einschließlich der Arbeitsmaterialien leicht und guten Mutes begangen werden kann. Und so sollten sich auch Erwachsene, denen Computer und Informatik Bücher mit mindestens sieben Siegeln zu sein scheinen, auf diesen Weg machen. Denn dieses Buch leistet etwas, was vielleicht noch viel wichtiger ist, als die Motivation junger Leute zur aktiven Beschäftigung mit Informatik und Informatiksystemen: einen Beitrag zur informatischen Allgemeinbildung. In einer Informationsgesellschaft, in der jede Bürgerin und jeder Bürger informationstechnisch erfasst und die allermeisten dem Umgang mit Computern nicht entgehen können, sollten alle grundlegende Vorstellungen davon haben, was die Informatikwelt im Innersten zusammenhält. Trotz der Heterogenität der Themen hilft dieses Buch sehr, solche Vorstellungen zu entwickeln. Wesentliche Begriffe wie Algorithmus und Komplexität werden ganz nebenbei vermittelt, genauso wie grundlegende informatische Denk- und Arbeitsweisen (etwa Abstraktion und "divide and conquer"). Und die für den - heute für jeden selbstverständlichen - Umgang mit dem Internet wichtigsten Themen, nämlich Netzwerke und Sicherheit, werden behandelt.

Lassen Sie sich also ein auf das "Abenteuer Informatik"! Ich bin sicher, dass Sie Spaß daran haben und auf jeder Seite die Leidenschaften spüren werden, die Jens Gallenbacher offensichtlich umtreiben: Leidenschaft für die Informatik und Leidenschaft für deren anschauliche und möglichst breite Vermittlung.

[Rezension von Dr. Wolfgang Pohl]

IT zum Anfassen von Routenplaner bis Online-Banking

Autor:  Jens Gallenbacher
Erscheinungsdatum: 2008, 2. Auflage
ISBN: 978-3-8274-1926-2
Preis: 32,50 EUR
Homepage: www.abenteuer-informatik.de